Fans die in maart van dit jaar Dotan hebben zien optreden, kennen Australische Megan Washington als de support act van de Nederlandse zanger. Dat was haar kennismaking met Nederlandse muziekliefhebbers. Nu is ze terug met de release van haar tweede volledige album There There. Een door de 80’ies geïnspireerde luisterplaat met een mix van dansbare deuntjes en gevoelige luisterliedjes. Allemaal met soms hartverscheurend eerlijke teksten. “Ik moest alles verwerken wat ongemakkelijk voelde. There There heeft me troost gegeven.”
Tekst Jacqueline Schoonhoven
Het gesprek begint met het delen van de betekenissen van de wederzijdse tatoeages. De symboliek verborgen in de lichaamskunst is de klik, het thema ‘thuis zijn’ (hoe en waar vind je dat?) de overeenkomst. Washington liet onlangs een deel van de Grote Beer op haar arm zetten. “Ik had eigenlijk nooit gedacht ooit een tatoeage te hebben. Maar ken je dat? Dat je elke keer als je op de klok kijkt, het 11.11 uur is? Of als je naar de lucht kijkt, de Grote Beer ziet? Het zijn voor mij momenten om even stil te staan. Herkenningspunten ook want als je veel reist dan hoef je niet te ‘dealen’ met moeilijkheden. Dat inzicht deed me besluiten dit te laten tatoeëren.”
Megan Washington, ook wel gewoon ‘Washington’, leidt een enigszins rusteloos bestaan en zegt tijdens het interview graag te willen leren thuis te zijn. Het is een gevoel dat ze niet kent. Ze vestigt zich dan ook nooit lang op een plaats. Hoewel ze wordt geïntroduceerd als Australische zangeres, is ze in 1986 geboren in Papoea New Guinea en verhuist ze pas in 1996 met haar familie naar Australië. Na New York en Londen, woont ze tegenwoordig in Berlijn. “Australië is de plek die ik het best ken maar ik heb er nooit een groot gevoel van thuiskomen gehad. Ik ben altijd bezig met ‘weggaan’, ik wil graag leren ‘thuiskomen’.”
In 2010 kwam haar eerste volledige album I Believe You Liar uit en oogstte veel succes in Australië. Dat jaar ook werd ze uitgeroepen tot Best Female Artist en beloond met een ARIA. Begin 2013 acteert Washington in de film The Boy Castaways van regisseur Michael Kantour, die in oktober van dat jaar in première gaat. In dezelfde periode is ze ook mentor en coach in The Voice of Australia. Na de film- en televisieverplichtingen vertrekt ze naar Londen om samen met muzikant en producer Samuel Dixon There There te schrijven en op te nemen. Het was een emotionele en heftige tijd voor Washington. “Met de teksten ben ik heel dichtbij de waarheid gebleven. Ik heb over alles geschreven wat ik altijd uit de weg ben gegaan. Omdat elk liedje een waargebeurd verhaal is, verbonden aan een bestaand persoon. Ik heb de waarheid verteld zo goed als ik me die kon herinneren.”
There There is de plaat waarop persoonlijk leed is verwerkt. “Maar het is ook een zoektocht naar welke rol de kunst in mijn leven speelt. Want ik weet nog altijd niet zeker wie wie leidt.” Het oorspronkelijk plan was om een vette Sixties inspired, Shirley Bassey-achtige plaat te maken. Maar daar kreeg ze toch jeuk van. Het schrijfproces vorderde maar het resultaat was nog niet bevredigend. “Totdat Sam (Dixon) me op een dag muziek meegaf van Talk Talk, toen ging het schrijfproces bijna vanzelf. De muziek uit de vroege jaren tachtig heeft precies de nostalgie en de juiste mate van puberteit in zich voor de verhalen die ik wilde vertellen.”
De nummers onderling zijn verbonden door het leven van de zangeres maar er zijn er ook die een ‘paar’ vormen. “Marry Me en Begin Again gaan bijvoorbeeld over mijn verbroken verloving en alle emoties die daarbij horen. Consolation Prize en To Or Not Let Go gaat over schoonheid. Ik had er na mijn vijftiende eigenlijk niet meer echt bij stilgestaan totdat ik een relatie had met een mannelijk model, een professioneel aantrekkelijk mens. Als we uitgingen reageerden mensen soms totaal hysterisch, alleen door zijn uiterlijk. En ik raakte daar erg van in de war. Stelde mezelf opeens alle vragen die ik dacht te hebben achtergelaten in mijn tienertijd; ‘ben ik mooi? Ben ik knap? Wat is mooi?”
Het album kwam in september 2014 al uit in Australië. De single My Heart Is A Wheel wist daar vrij hoog in de hitlijsten te komen. Het is een nummer dat qua tekst en gevoel net iets afwijkt van de wat melancholische toon van de rest van het album. Washington legt desgevraagd uit dat het nummer tot stand is gekomen na een gesprek met een vriendin over Disney-films. “De protagonist zingt in het begin van de film in een dramatisch lied wat haar probleem is en de film heeft altijd een happy end. My Heart Is A Wheel beschrijft wat mijn probleem is. Het staat niet stil, het draait als een wiel en ik ga daar in mee. De andere nummers vertellen het verhaal. Hoe het eindigt, weet ik nog niet…”
Megan Washington hoopt met het album There There voet aan de grond te krijgen in Europa. Er zijn nog geen tourdata bekend. “Ik ben een band aan het samenstellen. Mijn band is in Australië, ik woon nu in Berlijn. Ik kan wel solo optreden maar deze plaat is zo gedragen door drums dat de uitvoering het mooist is met een volledige band. Maar ik kom zeker zo snel mogelijk terug om op te treden.”