Op 25 mei aanstaande keert Snow Patrol terug met hun eerste nieuwe album in zeven jaar tijd, Wildness, waarmee de band op zoek gaat naar helderheid, verbinding en betekenis, terwijl ze tegelijkertijd trouw blijven aan de melodieuze liedkunst die ze succesvol heeft gemaakt.
Wildness grijpt terug op een bepaalde rauwheid en primitiviteit, die leadzanger en songwriter Gary Lightbody toelicht als: “There are many types of wildness, but I think it can be distilled into two: the wildness of the modern age, all it’s confusion, illogic and alienation and a more ancient wildness. Something primal, alive and beautiful that speaks to our true connectivity, our passion, our love, our communion with nature and each other. This is the kind of wildness the album is centered around. The loss of it. Trying to reconnect with it. To remember it.”
Sinds hun debuutalbum in 1998, Songs for Polarbears, heeft Snow Patrol een indrukwekkende zegelijst van artistieke en commerciële triomfen opgebouwd, waaronder een wereldwijde albumverkoop van 15 miljoen exemplaren, meer dan een miljard wereldwijde track streams, vijf platina albums in Groot-Brittannië, en nominaties voor de Grammy Award, de BRIT Award en de Mercury Music Prize. Nadat hun ‘Fallen Empires’-toernee in 2012 ten einde kwam, besloten de bandleden – onder wie multi-instrumentalist Johnny McDaid, gitarist Nathan Connolly, bassist Paul Wilson en drummer Jonny Quinn – een stap terug te doen met hun activiteiten voor de band en zich te concentreren op hun individuele projecten. Gary Lightbody zette zijn werk voor met zijn Tired Pony-project, met leden van Belle and Sebastian, R.E.M., Reindeer Section en Fresh Young Fellows, en verhuisde naar Los Angeles waar hij filmsongs begon te schrijven (zoals This Is How You Walk On voor de film Gifted uit 2017) en waar hij een aantal opvallende co-composities maakte met Ed Sheeran, Taylor Swift, Biffy Clyro en One Direction. Lightbody’s langdurige pauze van Snow Patrol ontpopte zich tot een bron van inspiratie, en het schrijven van liedjes die niet puur en alleen uit zijn eigen geest voortkwamen, hielp hem bij het helen van wat hij zag als – niet zozeer een writer’s block, als wel een levensblock.
Aan deze zoektocht naar helderheid en verbondenheid ontsproten de songs van Wildness’ “I think it’s the first record I’ve ever written that I haven’t just asked a bunch of questions. I actually tried to figure out why I was unhappy, why I feel out of place, why I’m afraid,” zegt Lightbody erover. “There’s nothing really to protect myself for– it’s all in the album. I want to remember.” Die drang werd deels geïnspireerd door Lightbody’s vader, die aan Alzheimer lijdt. “I think the album is defined by memory in a lot of ways,” zegt Lightbody, “including my father’s loss of memory.”
De nieuwe nummers zijn rotsvast en tonen een herwonnen gevoel van zelfverzekerdheid en doelbewustzijn, en de andere bandleden namen de handschoen op weergaloze wijze op. Ook dit album werd weer geproduceerd door de grote Jacknife Lee, al van oudsher producer en medewerker van Snow Patrol. Het openingsnummer Life on Earth bevat het mission statement van ‘Wildness’: “This is something else, this is something else.” Heal Me doet denken aan een eeuwenoude hymne: “Finally, after way too many years of smashing my body to bits with booze, I met someone who helped me find my way back to health and clarity,” zegt Lightbody. “This song is about her, that journey and is dedicated to her.” Empress, dat geschreven is voor Lightbody’s peetdochters, is fel en oprecht, met uitlopende drumpartijen en treffende wijze woorden. ‘What If This Is All The Love You Ever Get?’ is een voltreffer recht in het hart en stelt de vraag die niemand wil stellen. Het laatste nummer, Life and Death, vormt een samenvatting en is een menselijk verhaal van liefde en vergeving – vooral zelfvergeving voor Lightbody, en demonstreert dat het misschien voor meer mensen een goed idee kan zijn om tussen albums door eens lang en diep te reflecteren voordat ze weer gaan schrijven.
“Seamus Heaney, my favorite poet of all time, said at 71 that he was only discovering what some of his poetry means, and this is coming from a Nobel Prize-winning poet. It’s a great testament to inspiration,” zegt Lightbody. “Sometimes it takes you five years to write the thing. Like now. And you know for sure when you finish an album like that, where you’ve poured over every detail and put every atom of yourself into it, everything makes sense and I bet you I’m never not proud of this record.”
Snow Patrol staat op vrijdag 15 juni 2018 op de mainstage van Pinkpop.