Offa Rex – The Queen Of Hearts (Nonesuch Records)
So you think you like folk? In dat geval zal The Decemberists zeker een belletje doen rinkelen. Voor het project Offa Rex gingen ze een samenwerkingsverband aan met de Engelse singer-songwriter en multi-instrumentalist Olivia Chaney, die eerder voor de Amerikaanse folkband uit Oregon als voorprogramma optrad. Het resultaat is een ode aan de oorsprong van de hedendaagse folkmuziek.
Neem Blackleg Miner, een negentiende-eeuwse politiek geladen ballade. In eerste instantie, zou het zo van een Decemberists-album kunnen komen: mandoline, harmonium, akoestische gitaar en de heerlijke stem van Colin Meloy, die pas vrij laat in het nummer bijval krijgt van Chaney. Het is het meest toegankelijke nummer van The Queen Of Hearts, want op het merendeel van de nummers beperken Meloy en consorten zich tot begeleidingsband voor de karakteristieke stem van Chaney. Dit is traditionele folk, mensen. Een hoogwaardige exponent van de Britse folkrevival en dat is andere koek dan Amerikaanse folk, zoals al direct uit het titelnummer mag blijken, waarmee wordt geopend.
Toch is ook dit nummer achteraf bezien nog vrij toegankelijk, want nummers als The Gardener en The First Time I Ever Saw Your Face en Bonnie May vragen meer doorzettingsvermogen van de nietsvermoedende folkliefhebber. Dat The Decemberists ook hun mannetje staan bewijzen ze in het bijzonder op de twee slotnummers. Sheepcrook And Black Dog en To Make You Stay. Samen met Blackleg Miner maken ze The Queen Of Hearts ook voor de mindere folkdiehard de moeite waard, maar die moet dan wel even doorzetten.
Tekst Muzine | Theo Stepper