Author: Flip van der Enden

English Teacher – Not Everybody Gets To Go Space

English Teacher sluit een memorabel jaar af met de release op single van een van de betere tracks van debuutalbum This Could Be Texas.

Normaal houden we het bij drie songs van een album, maar omdat we de band uit Leeds al vanaf hun eerste stapjes richting faam en fortuin volgen (A55 was IJsbreker in januari 2022) meenden we deze keer maar eens een uitzondering te moeten maken. En zoals gezegd, Not Everybody Gets To Go Space is een sterke track, een hoogtepunt ook in de ijzersterke live-set van de band rond Lily Fontaine (zie clip).

2024 was zo’n goed jaar voor English Teacher o.a. omdat ze de fel begeerde Mercury Prize in de wacht sleepten. In ons land vestigde de band zich als fenomenale live act, die we zeker gaan terug zien komende zomer. En hun debuutalbum werd door Oor gekozen als een van de 20 beste album van het afgelopen jaar.

Himalayas – Nothing Higher

Himalayas is een rockband uit het Britse Cardiff. Het viertal speelt eerder harde rock dan hardrock laat staan heavy metal. Dat wil niet zeggen dat het er bij tijd en wijle niet stevig aan toe gaat. Maar tegenover de harde gitaren staan poppy koortje, en tegenover de onstuimige ritmesectie staan teksten over gevoelige onderwerpen als in geval van nieuwe single Nothing Higher ‘hoe het hoofd koel te houden ten tijde van gekte en chaos’.

Nothing Higher heeft twee delen, een stampend begin en een meditatief slot. Bij elkaar weet de band onze aandacht een dikke vier minuten lang vast te houden. Himalayas heeft veel mee, genoemde muzikanten en ook eens zanger die is uitgerust met een ‘classic rock’ stem. Voeg daar een opvallend talent voor het schrijven van beklijvende songs aan toe en de voorspelling dat we komend kalenderjaar de naam Himalayas nog wel vaker gaan horen lijkt gerechtvaardigd. En dat gaat dan niet over de band en niet pover de bergen.

Horsegirl – Julie

Het debuutalbum van Horsegirl dook in 2022 opvallend vaak op in de eindejaarslijsten. Altijd leuk als je debuutalbum meteen zoveel waardering krijgt, maar het is ook een last.

Horsegirl zou de eerste band niet zijn die niet bestand is tegen de druk van hoge verwachtingen. Afgaand op de twee nieuwe songs die de band uit Chicago zo vlak voor de jaarwisseling heeft losgelaten pareert de band die verwachtingen door van sound te veranderen. Op het Versions Of Modern Perfume album stonden ruwe bolster, blanke pit rocksongs. Het door Cate Le Bon (solo + Wilco) geproduceerde 2468 en vooral nieuwste single Julie zijn uitgeklede, bijna kinderlijk eenvoudige songs waarop het -zelfs met de beste wil van de wereld- moeilijk dansen is. De gitaar is nog steeds leidend en de stem van Nora Cheng blijft een sterke troef, maar het lijkt wel een andere band. Antwoord op de vraag of het goed is blijven we nog even schuldig, boeiend is het wel. En dapper ook.

PS de animatie clip voor Julie is gemaakt door de in Amsterdam wonende Daphna Awadis Golan.

Witch Post – Rust  

Rust is pas de tweede single van Witch Post, maar nu is al wel duidelijk dat er toekomst zit in deze bundeling der krachten van Alaska Reid en Dylan Fraser.

Zij hebben hun ontluikende solocarrières even on hold gezet om samen het avontuur op te zoeken. Hun klik is een gedeelde liefde voor Amerikaanse postpunk en pre-grungebands als Pixies, The Replacements en Sonic Youth. Na-apen is hun eer te na dus neemt het duo hun inspiratie niet als doel, maar als uitgangspunt. Dat levert sterke songs op als eerder Chill Out en nu dus het mogelijk autobiografische Rust. Dat gaat over een gok nemen door met iemand in zee te gaan terwijl je dat eigenlijk niet van plan was. Een band beginnen bijvoorbeeld.

Sharon van Etten – Southern Life (What It Must Be Like)

De tweede single van het eerste album dat indie diva Sharon van Etten schreef en produceerde met haar vaste begeleidingsband The Attachement is een trippy en monotoon en ook wat spookachtig nummer in een Americana stijl die wel American Gothic wordt genoemd.

Sharon zingt eerder lijzig dan mooi en de kracht zit van de song hem meer in de hypnotische herhaling dan in de muzikale ontwikkeling. Southern Life is ontstaan vanuit een jam met de band en dat hoor je. Nieuwe zieltjes zal ze er niet mee winnen, maar gezien de reacties op Youtube is het voor den reeds bekeerden smullen geblazen.

mary in the junkyard – bear walk

mary in the junkyard is vooralsnog wat de Engelse noemen een ‘press darling’. D.w.z. dat de schrijvende pers erg enthousiast is over de club uit Londen, maar dat Piet Publiek nog niet overtuigd is.

Wij zitten er een beetje tussen in. Van de zeven beschikbare tracks vinden we er twee echt goed en de rest niet zo. De kracht maar ook de zwakte van mary in the junkyard is de stem van frontvrouw Clari Freeman-Taylor. Zij heeft een lichte, weinig krachtige zangstem waar je eerlijk gezegd van moet houden. Een stem ook met een vrij lage irritatiegrens. Maar omdat we ook een signalerende functie hebben (en de ervaring dat hun songs groeien) houden we mary wel in de gaten.

Bear walk is waarschijnlijk ook niet het nummer waarmee de band gaat doorbreken, maar op veel bezwaren zal het waarschijnlijk ook niet stuiten. Wat de nieuwe single van mary in the junkyard wel is, is een leuk, lief en landelijk liedje met een fijne fiddle en een ontspannen sfeer: warme muziek voor koude nachten.

Arcy Drive – Louie

Arcy Drive is een no nonsense rockband uit NYC, die meer aandacht besteedt aan sfeer en spontaniteit dan foutloos spel en een geoliede productie.

Dat levert organische rammelrocktracks op als het lekker lome Louie, dat positief opvalt met zijn doorleefde zang en rootsy gitaarspel. De stijl is 90’s college rock zoals destijds beoefend door bands als The Lemonheads en Soul Asylum. Maar dan wat minder melig dan de eerste en minder serieus dan de tweede. Lekkere niks aan de hand rock van de bovenste plank.

Sunken – 10K

Sunken is een nieuwe band uit Londen, die we kunnen plaatsen in de driehoek, shoegaze, neo new wave en industrial.

Muziek dus die het beste tot zijn recht komt na zonsondergang in een grootstedelijke omgeving. We kunnen het ook minder poëtisch zeggen; als je van The Haunted Youth houdt is de kans groot dat je ook voor Sunken valt. Wel is een belangrijk verschil, de sound van de Britse band wordt behalve door de waaiergitaren ook bepaald door de kleinemeisjesstem van Poppy Billingham, die -de bandnaam indachtig- diep verzonken in de mix zit. 10K is het titelnummer van de debuut EP van Sunken die op 10 maar uitkomt.

Dutch Interior – Sandcastle Molds

Hij is niet makkelijk, deze opvolger van Graadmeter hit Ecigs. Maar je weet hoe het werkt; wie enige aandacht investeert wacht een rijke beloning.

Sandcastle Molds is een onalledaagse psychrocktrack. Het nummer opent met een variatie op de befaamde drumroffel van Paul Simon’s 50 Ways To Leave Your Lover en afsluit met een meditatief stukje free-jazzrock. Daartussen zit een song in de beste acidrocktraditie van The Grateful Dead. En waar zingen ze over? Hoe lastig het is om het hoofd cool en helder te houden in deze steeds krankzinniger wordende wereld.   Beloftevolle band dat Dutch Interior.

Cloth – Polaroid

Cloth is een duo, een tweeling zelfs uit Schotland.

Rachael en Paul Swinson zijn al even bezig. 5 jaar geleden verscheen een eerste album, vorig jaar de opvolger. Op die albums horen we een embryovorm van de sound die de tweelingen op nieuwe single Polaroid laten horen; verzorgde, melancholieke indie-pop met echo’s uit de jaren 80. Rachael zingt. Polaroid is zo’n nummer dat voorbij is voor je het doorhebt, maar aandacht wordt beloond met een knap orkestarrangement, sterk samenspel en een subtiele climax. Album 3 van Cloth gaat opvallen.