Sparks sprankelt in Haarlemse poptempel PHIL.

Zo fris en springlevend hadden we het nou ook weer niet verwacht. Russell Mael is 76 en zijn broer Ron wordt immers 80 in augustus. Sparks in een zo goed als uitverkochte, bij vlagen kolkende PHIL. in Haarlem betekent een kleine twee uur topamusement. Petje af. Weergaloos.

Gezien: Sparks, PHIL. Haarlem, 26 juni 2025

Tekst: Pieter Visscher

Sparks is dat legendarische duo uit de Verenigde Staten dat in 1967 voor het eerst van zich laat horen met Computer Girl, met een geluid à la Kraftwerk, avant la lettre. De broers Mael zijn inmiddels 58 jaar (!) onafscheidelijk actief en als we dus érgens de sticker met broederliefde op kunnen plakken is het op de twee Amerikanen.

Terwijl Russell Mael een nummer aankondigt van het 24ste studioalbum van de band, A Steady Drip, Drip, Drip uit 2000, wordt hij er door de achter zijn toetsen zittende Ron op gewezen dat betreffende track schittert door afwezigheid op de setlist. Of komt het pas later aan bod? Dat is in eerste instantie onduidelijk. Het zijn van die kleine spitsvondigheden die het aangenaam maken naar een show van Sparks te kijken. Of vergiste Russell zich écht? Het gaat om Please Don’t Fuck Up My World, het afsluitende nummer van A Steady Drip Drip Drip. Niet veel  later komt het wel aan bod. “The song seems more relevant than ever‘, verzucht Russell, die stilstaat bij de puinhoop op Moeder Aarde. Please Don’t Fuck Up My World is een track met een nog hogere urgentie dan vijf jaar terug.
Opvallend hoe het ook uit volle borst wordt meegezongen door het grote aantal jongeren in grote zaal van de PHIL. Niet alleen op zitplaatsen, maar vooral pal voor het podium. Tieners en twintigers, die uiteraard geen fans van het eerste uur zijn, maar teksten uit die periode wel woordelijk meezingen en op vrijwel elke track dansen en springen. Ron komt zelfs even achter z’n keyboard vandaan voor een kort dansje, een knotsgekke variant op Michael Jacksons moonwalk.
Het is ongelooflijk hoe geweldig Russell Mae nog zingt. Ook in het prijsnummer This Town Ain’t Big Enough For The Both Of Us haalt ie werkelijk elke noot en zit er nog totaal geen sleet op zijn falset. Russell huppelt bovendien nog over het podium als ware hij Mick Jagger ten tijde van Emotional Rescue.
Extravagant, carnavalesk pak om het lijf, het haar in de gitzwarte verf. Jong voor altijd. Zo’n attitude en waarom ook niet? Het past zo mooi bij het theatrale karakter van de artpop/rock van Sparks. Het avant-gardemuziekduo dat op het podium wordt ondersteund door een drummer, twee gitaristen en een bassist. Drie van hen doen tweede stemmen. Het is geregeld oorverdovend en in your face wat er wordt neergezet door het zestal, dat het onlangs verschenen Mad! allesbehalve negeert.
In de toegift komen Ron en Russell in schitterende honkbalshirts van Sparks Haarlem het podium op. Gekregen van twee meiden, voorafgaand aan het optreden, zegt Russell. Een rood en een blauw exemplaar. Ron zegt sowieso niets. Stoïcijnsere types kom je niet tegen in het muziekwereldje. Maar de aandachtige toeschouwer ziet ‘m genieten. Halverwege neemt-ie één nummer voor z’n rekening: Suburban Homeboy van Lil’ Beethoven (2002). Wat minder energiek gezongen dan op plaat. De facto zelfs gesproken. Een verfrissend rustpunt tijdens een optreden dat dat rustpunt misschien juist wel even nodig had, omdát het allemaal nog zo energiek is wat er op het podium gebeurt. Het lijdt geen twijfel: Sparks is nog lang niet klaar.

3 TO KNOW – SPARKS

Pinguin Radio introduceert 3 TO KNOW. Met zoveel nieuwe muziek en opvallende artiesten is het leuk als we ze iets beter leren kennen. Dus stellen we de belangrijke vragen!

Altijd dezelfde vragen, altijd een andere artiest. Dit keer aan Ron en Russel Mael… SPARKS. MAD! Ga ze ook zien op 26 juni.

Sparks – One For The Ages

In any sane universe, academic studies would be devoted to Ron and Russell Mael, as they are to Dylan, Bowie or The Beatles.

Municipal buildings and parks would be named after them. Statues would be erected in their honour.

In the mind of the convert, Sparks are that significant.

 

Ground-breaking pop pioneers Sparks – Los Angeleno brothers Ron and Russell Mael – have announced today’s release of their new song.

‘One For The Ages’ is available now via BMG at all DSPs and streaming services.

The career of Ron and Russell Mael is an immaculate lesson in how to stay consistently interesting for fifty years.

Now entering their sixth decade, Sparks will celebrate A STEADY DRIP, DRIP, DRIP with a brief series of European live dates,

to be followed next year by an epic 2021 world tour. This year will also see the eagerly awaited premiere of Annette,

the first English-language film from groundbreaking French director Leos Carax (Holy Motors, Pola X), written by

Ron and Russell Mael and starring Adam Driver and Marion Cotillard.

In addition, director Edgar Wright (Shaun of the Dead, Hot Fuzz, Baby Driver) is putting the final touches to his

long-in-the-making Sparks documentary, an as-yet-untitled feature-length film celebrating this singular band.

 

 

SPARKS – EUROPEAN TOUR 2020

 

OCTOBER

11 – Oslo, Norway – Rockefeller Music Hall

12 – Stockholm, Sweden – Cirkus

14 – Copenhagen, Denmark – The Koncerthuset

15 – Berlin, Germany – Metropol

17 – Amsterdam, Netherlands – Paradiso

18 – Brussels, Belgium – AB Flex

20 – Paris, France – Casino de Paris

21 – London, UK – The Roundhouse

23 – Manchester, UK – Albert Hall (SOLD OUT)

24 – Glasgow, UK – Barrowland Ballroom

26 – Belfast, UK – Limelight Club

27 – Dublin, Ireland – Vicar Street

Amerikaanse artrockduo Sparks op 9 juni in TivoliVredenburg

Het Amerikaanse artrockduo Sparks is al 45 jaar een van de meest vernieuwende en eigenzinnige bands ter wereld. De broers Ron (toetsen) en Russell Mael (zang) zetten Sparks midden jaren zeventig op de kaart met twee wereldhits die ook hier de top tien haalden: This Town Ain’t Big Enough For The Both Of Us en Amateur Hour.

Experimentele synthpop met even rare als intelligente teksten is hun handelsmerk gebleven, al maakten ze ook uitstapjes naar glamrock, disco en klassiek. In 2015 brachten ze een album uit met Franz Ferdinand en vorig jaar verscheen hun drieëntwintigste plaat Hippopotamus!

LIVEDATUM 09/07 TivoliVredenburg, Utrecht